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Ce 7 janvier 1952 s'ouvre une
nouvelle saison sportive pour les skieurs du Forez avec la 5e
Coupe des Commerçants du Bessat.
Cette course de ski de fonds, créée
en janvier 1948, oppose particulièrement deux sociétés, les
Sports d'Hiver Foréziens vainqueurs de l'épreuve en 1949 et
1950, et le Bessat-Sports d'Hiver, également double vainqueur de
la coupe en 1948 et 1951. Remporter une troisième fois la
compétition signifierait conserver à titre définitif le trophée
de la victoire, d'où un affrontement qui s'annonce serré :
« Dimanche, la lutte sera-t-elle
serrée, chacun des deux clubs rivaux désirant conquérir un
trophée si ardemment et si sportivement disputé ? »
La
presse locale met toutefois en garde les protagonistes de ne pas
se faire surprendre par un troisième concurrent, le S.C. Vienne,
auteur de performances tout à fait honorables au cours des
dernières compétitions.
Les conditions météos sont en tout
cas a priori favorables pour que la course soit un succès, après
un hiver très doux qui retarda de plusieurs semaines l'ouverture
de la saison de sports d'hiver : « La couche de neige n'est pas
très épaisse, mais elle est bonne. Et si la température, qui est
encore de -7°, ne se radoucit pas brusquement avec un traître
vent du Midi, on assistera à une belle empoignade de tous les
clubs ».
Malgré un brouillard présent sur le
massif, on constate que l'événement a attiré un public
nombreux : « On enregistre une très bonne affluence et les
sous-bois ont vu bon nombre de Stéphanois, de Couramiauds, d'Appelous,
d'habitants de la vallée du Gier et de la vallée du Rhône
pousser sur les cannes et profiter de la beauté de la forêt
enneigée. »
Les
quarante concurrents ayant répondu présent vont donc devoir
accomplir un parcours de deux boucles de 5 km 500 autour du
Bessat, ce qui semble être parfait pour ce début de saison :
« Du plat, des montées peu dures et des descentes sans trop de
chicanes et voilà un très bon parcours de début de saison, où
les stylistes sont à l'aise.»
Chaque concurrent s'élance de 30
secondes en 30 secondes. Jalon et Gourveist, tous deux du SHF et
favoris de l'épreuve, partent n° 12 et n° 8 et s'élancent à la
poursuite de leur rival du Bessat, Eyraud, parti en n° 2.
Les deux
hommes du SHF se situent en tête du classement après le premier
passage. Au deuxième tour, Gourveist perd plusieurs places, ce
qui permet à Bloch, du SC Vienne, d'entamer une magnifique
remontée à la troisième place, sans pouvoir rattraper Jalon qui
occupe toujours la tête de la course. Eyraud se montre régulier
dans l'effort et accroche ainsi la 4e place du classement. La
course est animée de bout en bout et révèle un outsider, Minaire
du SHF, qui monte sur la troisième place du podium.
Le
Bessat Sport d'Hiver organise, après cette course de ski de
fond, un concours de saut rendu possible avec la levée du
brouillard. Cette initiative rencontre un grand succès auprès du
public qui se montre parfois envahissant : « La piste d'élan est
un peu lente et la réception est abîmée par des skieurs
d'occasion qui feraient bien mieux de chercher ailleurs d'autres
terrains d'exercice.»
Le SHF domine une nouvelle fois les
débats par l'intermédiaire de Barraud, pressenti pour être
sélectionné en équipe de France Universitaire, même Tardy, du
Bessat, « s'avère être un jeune plein de promesses .»
La
saison des sports d'hiver 1952, retardée à de nombreuses
reprises par les conditions météos, prit ce jour-là un excellent
départ dans notre région.
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